South Colton



Tahualtapa (Mt. Slover)
Cement Plant Rd. en S. Rancho Ave., Colton
Hoy en día, una gigantesca pila de contenedores, estacionados allí por BNSF Railway, se eleva sobre un terreno que alguna vez fue una montaña, y que fue extraído hasta desaparecer para obtener el cemento utilizado para construir las carreteras y autopistas de la I.E. Sirve como un nuevo hito en el legado de la logística y sus efectos en la salud y el medio ambiente.
La ubicación de Colton en el cruce de dos ferrocarriles transcontinentales lo convirtió en un centro de distribución de cítricos y cemento en el siglo XIX. Conocida por los Cahuilla como Tahualtapa, el sagrado “Cerro de los Cuervos” alguna vez se alzó sobre la ciudad de Colton. Después de un siglo de minería, la montaña fue desapareciendo paulatinamente, derrumbándose y transformándose en autopistas, carreteras y viaductos. El polvo también se dispersó hacia los pulmones y los hogares de la fuerza laboral mexicano-estadounidense que vivía cerca en el segregado pero próspero South Colton. Muchos residentes se sintieron agradecidos por los empleos que proporcionaban los ferrocarriles y la planta de cemento, a pesar de los bajos salarios y las condiciones peligrosas. Otros intentaron protegerse mediante esfuerzos de sindicalización, a menudo complicados. La destrucción del paisaje natural y la forma de vida ha cimentado el futuro de Colton, sentando las bases (literalmente) para más de mil millones de pies cuadrados de almacenes de distribución y decenas de miles de camiones y trenes que los sirven a diario.
Desde los Archivos
por A People’s History of the I.E. [Una Historia Popular del I.E.]
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“Tahualtapa es el Cerro de los Cuervos en la historia de la creación de Cahuilla… que se remonta a 10,000 años atrás”.
—Henry Vasquez
Los colonos y las industrias extractivas que construyeron desplazaron a los nativos, destruyeron su montaña sagrada y negaron su presencia de larga data en Colton. Mataron la flora y la fauna nativas, incluidos los osos pardos que una vez vivieron en la montaña, y extrajeron la montaña en busca de piedra caliza y mármol.
En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, se izó una bandera estadounidense de 30 pies en el monte Slover, convirtiéndose en uno de los tres únicos lugares donde se permitía izar la bandera de noche. Plantar la bandera fue un gesto patriótico pero también colonial, reclamando visualmente el espacio como de Estados Unidos y negando los derechos indígenas sobre la tierra.
“Unfurling of Colton’s Liberty Flag is a Wondrous Spectacle,” San Bernardino Daily Sun, 1917
Ya en la década de 1850 se extraían mármol y piedra caliza del monte Slover. Las operaciones mineras crecieron cuando la California Portland Cement Company se convirtió en la primera planta de este tipo al oeste del Mississippi en 1891.
La montaña proporcionó materia prima que literalmente construyó la región, su concreto es la cara del estilo arquitectónico del renacimiento de la misión que dominó el sur de California y la base de las calles y carreteras de toda la región.
La operación minera de Mt. Slover continuó hasta 2009, suministrando materiales para el auge de la construcción posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Postal de 1890 que muestra la "Nueva" planta de cemento en Colton, colección privada
CalPort Cement, al igual que otras industrias de Colton, dependía de la sólida infraestructura ferroviaria de la ciudad. Los ferrocarriles Santa Fe y Southern Pacific se cruzan en Colton Crossing. Era el centro de distribución de la región, transportando cemento, cítricos y otros productos por todo el estado y la nación. Si bien las líneas ferroviarias conectaban industrias, dividían a la comunidad. El área al sur de las vías se convirtió durante décadas en el “lado mexicano de la ciudad”.
“Tener las vías allí y luego la autopista solidificó la división durante mucho tiempo… Creó una segregación de facto entre el norte y el sur de Colton. La policía de Colton realmente lo hizo cumplir. …Todavía decían: ‘Estás en el lado equivocado de las vías regresa a tu lado de la ciudad’”.
—Frank Acosta
La terminal ferroviaria de Colton c. 1940, cortesía de Chuck Vásquez
“La montaña no estaba tan lejos. Pero se oía sonar una sirena. Después de eso se escuchó una explosión. Visualmente se podía ver desde lejos esta bocanada elevarse en el aire. Y luego se escuchó, segundos después dependiendo de qué tan lejos estuvieras, un kaboom. Y eso flotaría sobre Colton. Sólo polvo muy fino”.
—Oscar Colunga
Para minar Mt. Slover, CalPort Cement utilizó maquinaria pesada y explosivos. En 1928, la tierra tembló con tanta fuerza que los residentes de Colton pensaron que se trataba de un terremoto. Fue una explosión rutinaria que desplazó 750,000 toneladas de roca.
Todos los residentes de Colton se vieron afectados por la operación minera. Las partículas finas y otros tipos de contaminación del aire provenientes de la industria local, la agricultura y el smog son probablemente la causa de algunos de los problemas de salud crónicos de la comunidad, como los de Victoria, la madre de Oscar.
“Mi madre tenía asma y a veces era muy, muy mala. Y era constante, lo que también resultaba paralizante en cierto modo. Creo que mucho de ese polvo de cemento no era bueno para los residentes de la zona”.
Penacho de polvo en California Portland Cement, cortesía de Colecciones Especiales y Archivos Universitarios, UC Riverside
Durante los primeros 14 años de producción, CalPort Cement Co. enfrentó demandas por parte de los propietarios de tierras circundantes debido al impacto del polvo en los cultivos y las personas. La “explosión de dinamita interfiere con el disfrute pacífico de la tierra”, se quejó un vecino. Como acuerdo, CalPort Cement los compró, comprando 120 acres de naranjos. La empresa también instaló nuevos “retenedores de polvo” que aún no resolvieron el problema del polvo.
La planta continuó explotando las arboledas durante décadas, no necesariamente con fines de lucro, sino para mantener una visión romántica de que la industria pesada podía coexistir con un paisaje edénico. La imagen de portada que anuncia la Exposición Nacional de la Naranja yuxtapone la industria del monte Slover y la nube de polvo de cemento con las ordenadas hileras de naranjos. Los impulsores regionales a menudo promovían la aparente armonía de la región entre “naturaleza” e industria.
Portada, Sun Telegram, 11 de marzo de 1951, cortesía de Ben Sakaguchi
Las condiciones laborales en CalPort Cement eran a menudo inseguras. Los trabajadores cavaban túneles en la montaña para transportar carros llenos de piedra caliza y otros minerales valiosos. Los trabajadores experimentaron mala ventilación, inhalación de polvo y, en el caso más catastrófico de los incidentes, derrumbes.
“Él era minero en lo profundo de la planta de cemento. No tenían los cascos de aluminio en ese momento. Estaban trabajando allí y oyeron un estruendo y lo supieron... lo supieron. Y empezó a correr para escapar de esta avalancha, y una piedra lo golpeó y lo noqueó. De repente sintió que algo le golpeaba la cara y se llevó la mano a la cara y era sangre. Miró hacia allá y ahí estaba su amigo, una piedra lo había decapitado y su corazón aún latía, y era por la sangre en su cara, y eso fue lo que lo despertó”.
—Adam Ornelas, compartiendo una historia que le contó un trabajador de CalPort.
Minero de CalPort emergiendo de los túneles, cortesía de Colecciones Especiales y Archivos Universitarios, UC Riverside
Los trabajadores de la planta lucharon por mejores condiciones laborales y salarios más altos en la planta de cemento, como lo hicieron en los ferrocarriles y otras industrias de la región. En 1917, los trabajadores mexicanos de Trabajados Unidos se declararon en huelga. Tom Rivera explicó,
“Formaron una huelga contra la planta de cemento porque no les pagaban tanto salario como a los blancos. Así que se declararon en huelga durante un par de meses y la ganaron”.
No todas las huelgas se ganaron y ser parte del sindicato podía poner en peligro el sustento de una persona.
“En ese momento mi padre empezaba a involucrarse en el sindicalismo, y por supuesto, la planta de cemento no apreciaba que…había tanto miedo en la vida de aquellos hombres que trabajaban allí. Era su medio de vida y no querían perderlo, así que no lo respaldaron”.
—Teresa Elena Constant
Asociación de Trabajadores Unidos, Colton, 1917, cortesía de Mark Ocegueda
En la era de la posguerra hubo crecientes preocupaciones sobre la salud y la seguridad en la planta, así como la presión de la EPA para controlar las emisiones. Estas preocupaciones persistieron hasta el cierre de la planta en 2009.
“Creo que [mi padre] trabajaba en la zona donde hicieron todas las voladuras porque así tuvo su accidente. Y sufrió por eso por el resto de su vida. Nunca sanó”.
—Henry Vásquez
Minero parado en una zona de explosión de Cal Port, cortesía de Colecciones Especiales y Archivos Universitarios, UC Riverside
A pesar de los patrones de segregación y explotación laboral, South Colton era un vecindario próspero con más de una docena de mercados locales, organizaciones cívicas activas y celebraciones culturales. El paisaje de cemento era el terreno de juego para picnics familiares y eventos deportivos. Incluso se pintaron tuberías de hormigón de diferentes colores y se instalaron en los parques locales.
Miembros de la familia posan para una instantánea en una de las tuberías de concreto de Hydro Conduit, cortesía de la familia Colunga
Mientras los residentes expresaban su preocupación por la salud y la seguridad, la planta de cemento trabajaba para calmar a la opinión pública a través de la filantropía. La empresa donó un terreno para el Veterans Park de South Colton en 1939, patrocinó equipos de bolos y béisbol y organizó desfiles de carrozas.
CalPort también patrocinó las celebraciones de Dieciséis de Septiembre (16 de septiembre) en las que los residentes de South Colton celebraron con orgullo el Día de la Independencia de México. Un elemento destacado del evento fue la elección de una joven local como Reina. Veterans Park fue un espacio crucial para la construcción de comunidades y la resiliencia en una ciudad segregada.
El Dieciséis de Septiembre de 1945: La Reina y su corte, cortesía de la familia Colunga.
El monte Slover ahora está arrasado después de más de un siglo de operaciones mineras. La planta dejó de operar en 2009. BNSF Railway es propietaria del terreno, que utiliza como área de almacenamiento para contenedores de envío apilados en alto, como si imita la apariencia de terrazas de la montaña a mitad de camino.
Tamara Cedré, La cima nivelada del monte Slover, 2024, cortesía de Tamara Cedré
En 2020, BNSF propuso construir una nueva instalación ferroviaria intermodal en la propiedad para redirigir más carga a través del Inland Empire y liberar otras vías para el Proyecto de Tren de Alta Velocidad de California. El plan generó preocupación entre los residentes del área históricamente agobiada de South Colton y no avanza. Lo que sucederá después no está claro.
Tamara Cedré, antena de corredores ferroviarios de Colton, 2024, cortesía de la artista
En Lugar de una Montaña | Colton
por Tamara Cedré
Howard Kelly
Colton Plant, Riverside Portland Cement Co., Mt. Slover [Planta de Colton, Compañía de Cemento Portland de Riverside, Mt. Slover], 1954
Reproducción, impreso en pigmento de archivo
Colección aérea de mediados del siglo XX de Kelly-Holiday, Biblioteca Pública de Los Ángeles
G. Haven Bishop
Power Consumers, Portland Cement Works, Southern California Edison [Consumidores de energía,
Planta de Colton, Compañía de Cemento]
, 1910
Reproducción, impreso en pigmento de archivo
La biblioteca de Huntington, San Marino, California
G. Haven Bishop
Colton Cement Aerial, Southern California Edison, 1955
Reproducción, impreso en pigmento de archivo
La biblioteca de Huntington, San Marino, California
“Unfurling of Colton’s Liberty Flag is a Wondrous Spectacle” [“El despliegue de la Bandera de la Libertad de Colton es un espectáculo maravilloso”], San Bernardino Daily Sun, 1917
Reproducción en dibond
Cortesía de San Bernardino Daily Sun
Tamara Cedré
Liberty Unfurled [Libertad desplegada], 2024
Impreso en pigmento de archivo
Cortesía de la artista
Tamara Cedré
Postcards from Colton Cement Works [Postales desde Colton Cement Works], 2024
Impreso en pigmento de archivo
Cortesía de la artista
Tamara Cedré
The Leveled Top of Mt. Slover [La cima aplanada de Mt. Slover], 2024
Impreso de pigmentos de archivo
Cortesía de la artista
Tamara Cedré
Limestone Gravel [Grava de piedra caliza], 2024
Impreso en pigmento de archivo
Cortesía de la artista
Colton Chamber of Commerce [Cámara de comercio de Colton]
Colton The Hub City [Colton, la ciudad Hub], 1914
Reproducción en dibond
Colección privada
Sunset Route to Colton Station [Ruta del atardecer hacia la Estación de Colton], 1949
Fotografía en gelatina de plata
Colección privada
Tamara Cedré
Agua Mansa Pioneer Cemetery in Industrial Corridor [El primer cementerio de Agua Mansa en el Corredor Industrial], 2024
Impreso en pigmento de archivo
Cortesía de la artista
Tamara Cedré
Colton Crossing, 2024
Impreso en pigmento de archivo
Cortesía de la artista
Colunga Family Snapshots from South Colton Instantáneas de la familia Colunga de South Colton], 1945-54
Reproducción, impreso en pigmento de archivo
Cortesía de la familia Colunga y familia extendida
Tamara Cedré
Colton Corridors, 2024
Impreso en pigmento de archivo
Cortesía de la artista
Recursos
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CCAEJ – Centro de Acción Comunitaria y Justicia Ambiental es una organización comunitaria que lucha por la justicia y equidad ambiental en Bloomington y en todo el I.E.
PC4EJ – Colectivo Popular para la Justicia Ambiental lucha por la justicia ambiental y desafía las raíces culturales y sistémicas de la supremacía blanca.
Unite For Colton trabaja para crear un cambio positivo que respete la tierra y la comunidad.
We Are Colton es un colectivo de residentes de Colton que trabajan para crear una comunidad más saludable.
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Climas de desigualdad, “Trujillo Adobe creado y destruido por la logística”.
Frontline Observer, “La comunidad está preocupada por la nueva norma sobre fuentes indirectas en las terminales ferroviarias”.
PBS SoCal, “Agua Mansa: Raíces californianas en el Inland Empire”.
PBS So-Cal, “El proyecto ferroviario de alta velocidad podría contaminar aún más la comunidad históricamente afectada de Colton”.
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El Proyecto de Historia Oral de South Colton de la Universidad Estatal de California en San Bernardino documenta la vida en el vecindario con entrevistas y fotografías.
El Museo del Área de Colton reabrió sus puertas en marzo de 2024 para presentar exhibiciones más inclusivas. Está ubicado en una biblioteca histórica en 380 N. La Cadena Drive; está abierto al público de 10 a. m. a 2 p. m. los viernes y sábados. No hay sitio web al momento de esta publicación.
People’s History of the I.E. El Archivo Digital incluye materiales que documentan a Colton.